La Green Card es la residencia permanente de Estados Unidos y para la mayoría de dominicanos hay una sola forma realista de obtenerla: que un familiar que sea ciudadano americano o residente permanente haga una petición por ti. Existen otras vías como el empleo o la lotería de visas, pero la petición familiar es por mucho la más común y la que vamos a explicar aquí.

Todo empieza con el formulario I-130, que es la petición que tu familiar presenta ante USCIS. Ese familiar puede ser tu cónyuge, tu padre, tu madre, tu hijo ciudadano mayor de 21 años o tu hermano. Dependiendo del parentesco, tu caso cae en una categoría diferente y eso determina cuánto vas a esperar. Si eres cónyuge, hijo menor de 21 años o padre de un ciudadano americano, entras como familiar inmediato y tu proceso es más rápido. Pero si eres hermano, hijo casado o hijo mayor de 21 años, caes en categorías de preferencia con cupos anuales y la espera puede ser de varios años.

Una vez que USCIS aprueba el I-130, tu caso pasa al National Visa Center donde te piden documentos civiles, el formulario DS-260, los comprobantes financieros del peticionario a través del Affidavit of Support y los exámenes médicos. Cuando el NVC tiene todo completo, te agendan la entrevista en la Embajada de Estados Unidos en Santo Domingo. Si te aprueban, te estampan la visa de inmigrante en el pasaporte, entras a Estados Unidos como residente permanente y recibes tu Green Card por correo.

En cuanto a tiempos, para familiares inmediatos el proceso puede tomar entre 12 y 18 meses. Para categorías de preferencia la espera puede ser de 2 a más de 10 años dependiendo de tu caso. Esos tiempos se publican cada mes en el Visa Bulletin del Departamento de Estado. En costos, entre tarifas del gobierno y exámenes médicos, un proceso consular puede rondar los 1,300 a 1,500 dólares por persona sin contar honorarios de asesoría. USCIS tiene más de 11 millones de casos pendientes actualmente, así que la paciencia es parte del proceso.

Cada formulario, cada documento y cada fecha importa. Un error en el Affidavit of Support, un documento mal legalizado o una respuesta incorrecta en la entrevista te puede retrasar meses o costarte una negación. Si tienes una petición en proceso o estás pensando en empezar una, asegúrate de tener a alguien que conozca el proceso de tu lado.