El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este sábado 21 de marzo de 2026 que desplegará agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, conocido como ICE, en los aeropuertos del país a partir del lunes, si el Congreso no llega a un acuerdo para financiar al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés).

El anuncio se produce en medio de un cierre parcial del gobierno que ya lleva más de 36 días y que ha dejado sin salario a cerca de 65,000 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés), el organismo encargado de los controles de seguridad en los aeropuertos del país.

La crisis comenzó el 14 de febrero de 2026, cuando el Congreso no logró aprobar el presupuesto del DHS en medio de un enfrentamiento político entre demócratas y republicanos por la política migratoria de la administración Trump. Desde entonces, miles de agentes de la TSA trabajan sin recibir pago, lo que ha generado ausentismo masivo, renuncias y largas filas en aeropuertos de todo el país.

Los números son contundentes. El ausentismo llegó al 21.5% en Atlanta, al 21.4% en el aeropuerto JFK de Nueva York y al 21% en Houston Hobby. En algunos controles de seguridad, los tiempos de espera superaron las dos horas y media. Este sábado se registraron 1,284 vuelos demorados y 425 cancelaciones en todo el país. Al menos 366 agentes han renunciado desde que comenzó el cierre.

Ante este panorama, Trump publicó en su red social Truth Social que si los demócratas no aprueban el financiamiento del DHS de inmediato, trasladará agentes de ICE a los aeropuertos para hacerse cargo de la seguridad. El presidente indicó que ya instruyó a ICE a estar listo para el lunes.

Lo que genera incertidumbre es que los agentes de ICE no están entrenados para realizar funciones de seguridad aeroportuaria. La TSA requiere varios meses de formación especializada antes de que un agente pueda operar en los controles de pasajeros y equipaje. Expertos señalan que ICE podría asumir roles de apoyo, como manejo de filas o coordinación de flujos, pero no las funciones de inspección que realiza la TSA.

Por otro lado, el empresario Elon Musk ofreció públicamente pagar los salarios de los agentes de la TSA mientras persista el bloqueo presupuestario, aunque la legalidad de esa propuesta es cuestionable, ya que la ley federal generalmente prohíbe que empleados del gobierno reciban compensación externa relacionada con sus funciones oficiales.

El Senado intentó este viernes, por quinta vez desde febrero, aprobar un proyecto de ley para financiar el DHS, pero los demócratas bloquearon la votación. La minoría demócrata propuso financiar únicamente a la TSA de forma separada, pero los republicanos rechazaron esa opción. El impasse político continúa sin resolución a la vista.

Para los dominicanos y latinoamericanos que tienen viajes programados hacia o desde Estados Unidos en los próximos días, esta situación puede traducirse en retrasos significativos en los aeropuertos, especialmente en Atlanta, Nueva York y Houston. Si tienes un vuelo próximo, es recomendable llegar con más tiempo del habitual y estar pendiente de las notificaciones de tu aerolínea.